Баня имеет большое значение в лечении заболеваний опорно-двигательного аппарата. Основными действующими факторами в бане являются тепло и влажность. 

Бесспорно, что главным из них является тепло, передача которого телу зависит от положения тела (стоя, сидя или лежа). При вертикальном положении тела передача тепла к ногам будет значительно меньше, чем к голове, так как температура воздуха в парной повышается от пола к потолку парной. Воздух является хорошим изолятором, поэтому важное значение имеет скорость его потока и влажность. На поверхности тела образуется так называемая защитная воздушная оболочка. Большое значение имеют состояние подкожного жира у парильщика, суставов, кожи, а также состояние кровоснабжения, изъязвления кожи, фиброз суставов, вено- и лимфостаз, влияние некоторых деформаций и нарушений объема движений в суставах.

Установлено, что основное количество тепла аккумулируется организмом в первую фазу пребывания в парной и поэтому 5—10 минут вполне достаточно для проявления положительного эффекта при воспалительных заболеваниях суставов и артрозах.

Несмотря на то, что тепло с поверхности кожи испаряется довольно быстро, температура кожи остается все же выше, чем температура ядра, внутренних органов. Поэтому часть тепла передается от кожи к внутренним органам. Это приводит к изменениям обменных процессов в организме, регуляторных гормональных механизмов, иммунных влияний.

Лица, страдающие ревматизмом, очень чувствительны к изменениям микроклиматических условий, что необходимо учитывать при приеме банных процедур. Прежде всего больным с патологиями опорно-двигательного аппарата для охлаждения лучше пользоваться душем, начиная с шеи по направлению вниз. Ревматики не могут принимать банные процедуры по полной программе. При охлаждении у них могут возникнуть нежелательные реакции в связи с повышенной чувствительностью к холоду, поэтому охлаждение после парилки надо проводить осмотрительно. Особую осторожность при приеме банных процедур должны соблюдать больные, принимающие кортикостероиды (в том числе и при внутрисуставном введении), так как у таких больных снижена реактивность надпочечников. Такие больные могут посещать баню не раньше, чем через 3-4 недели после окончания приема этих препаратов (во избежание нежелательных реакций, в том числе угрожающих жизни).

У больных ревматизмом сравнительно часто отмечается отечность подкожного жирового слоя ног, что, вероятно, связано со снижением циркуляции межклеточной жидкости. Поэтому ревматик должен разработать для себя индивидуальный план пребывания в бане, учитывающий состояние организма и серьезность заболевания.

Контрастные температурные воздействия на организм в бане обычно способствуют улучшению адаптации, появлению физиологических обменных сдвигов, восстановлению вегетативного равновесия. Что касается изменений обменных процессов, возникающих в бане, отмечено, что уровень гормона роста, например, повышается до 163% и кортизола на 149%.

Сауна (баня) способствует развитию защитных реакций в различных биологических системах. Однако такие реакции снижены у больных с недостаточностью надпочечников.

По данным М. Матея, после посещения бани повышается уровень гистамина, что оказывает положительное влияние на течение внесуставной формы ревматизма.

По мнению ученых-ревматологов, положительное влияние бани (сауны) на больных с патологиями опорно-двигательного аппарата не вызывает сомнений, поэтому ее можно использовать в качестве профилактического метода при некоторых заболеваниях. Правда, баня при этом является дополнительной процедурой в комплексном лечении больных с патологиями опорно-двигательного аппарата.

Баня рекомендуется в качестве лечебного метода при заболеваниях невоспалительной природы, половину которых составляет внесуставная форма ревматизма, то есть ревматизм мягких тканей. Прежде всего это патология сухожилий, связок и фасций, обеспечивающих статику опорно-двигательного аппарата. Динамическую часть составляют мышцы, которые имеют хорошее кровообращение, высокую энергетическую потребность и метаболизм. При чрезмерных нагрузках в них возникают значительные морфологические изменения, которые раньше рассматривали как ревматизм мышц. Сейчас пришли к выводу, что речь идет о самостоятельной форме патологии, возникающей в результате гипоксии вследствие недостаточности кровообращения мышц при нагрузке.

Совершенно очевидно, что лучшим лечебным средством при этом заболевании является улучшение кровообращения мышц, а не применение антиревматических препаратов. В этом плане очень полезна баня, которая путем прогревания, устранения гипоксии и улучшения кровотока способствует уменьшению морфологических изменений, особенно если процесс не зашел далеко и полностью обратим.

Сухожилия и фасции при чрезмерных нагрузках также подвергаются морфологическим изменениям в результате гипоксии. Дело усложняется тем, что их ткань плохо снабжена сосудами и в ней медленно происходят обменные процессы. Это приводит к тому, что сухожилия и фасции в состоянии все меньше выдерживать перегрузки. С учетом характера таких процессов становится понятным, что баня является хорошим методом лечения пораженных сухожилий и фасций.

Баня является хорошим средством лечения и такого заболевания, как остеоартроз бедренных и коленных суставов. Баня является также важным методом терапии при дископатиях, при которых развивается остеоартроз прилежащих позвонков и нарушается венозный кровоток.

Баню (сауну) можно назначать практически при всех стадиях подагры, при этом следует принимать большое количество жидкости. Это позволяет избежать перегрузки почек и образования камней. Повышение кровотока при посещении бани может увеличить выделение мочевой кислоты.

Баня может дать быстрый и выраженный положительный эффект инфекционных и параинфекционных артритах, миопатиях и повышенной утомляемости мышц при вирусных заболеваниях. Выраженный положительный эффект баня дает и при болезни Бехтерева, при прогредиентных полиартритах, развивающихся при воспалительных заболеваниях суставов и позвоночника, в период ремиссии или стабилизации воспалительного процесса под влиянием медикаментов.

В травматологии при повреждении костей и крупных суставов с кровоизлиянием баня противопоказана, так как возможно ухудшение состояния. При таких случаях баня назначается в комплексной терапии в стадии реабилитации. Под влиянием бани (сауны) уменьшается отечность, напряжение мышц, улучшается кровоснабжение, уменьшаются спазмы, реже наблюдаются стойкие остаточные явления. При посещении бани достигается также психическая релаксация, устраняются неприятные переживания, связанные с травмой, восстанавливается покой.

Показания к назначению бани (сауны) при заболеваниях опорно-двигательного аппарата: нарушения осанки, повышенный тонус мышц (рефлекторный или при эмоциональном напряжении), альгодистрофический синдром после обострения заболевания, внесус-тавной ревматизм (патология мышц, связок, фасций), состояния после травм суставов и мягких тканей опорно-двигательного аппарата, после повреждений и оперативных вмешательств (через 3—4 месяца после операций); генерализованный остеоартроз, деформирующий артроз, плечелопаточный периартрит, ревматизм через год после острой стадии (без признаков биохимических и органических нарушений, главным образом со стороны сердца), ревматоидныи артрит в стадии ремиссии, болезнь Бехтерева без признаков воспалительной активности, псориатический артрит, подагрический артрит после обострения, метаболические остеопении, остеопороз в связи с образованием контрактур, остеомаляция.

Противопоказания (не рекомендуется париться в бане сауне): острые заболевания опорно-двигательного аппарата, острые ревматические заболевания с признаками активности процесса и диспротеинемией, острые компрессивные корешковые синдромы и дископатии при спондилите, активная кортакостероидная терапия, острые повреждения.